В сонном Джексоне шестидесятых годов Скитер возвращается из университета с дипломом и несбыточной мечтой — стать писательницей. Но в этом патриархальном мире южных традиций подобные стремления считаются неприличными. От девушки ожидают лишь удачного замужества и хозяйственных хлопот, однако ее душа жаждет иного пути.
Эйбилин, познавшая горечь утраты единственного сына, тридцать лет служит в белых семьях, вырастив семнадцать детей. Ее дерзкая подруга Минни славится кулинарным искусством и острым языком, постоянно меняя места работы из-за конфликтов с высокомерными хозяйками. Этих трех женщин объединяет обостренное чувство справедливости и отчаянное желание изменить устоявшиеся порядки. Смогут ли они, вопреки всему, бросить вызов целому миру и выстоять в этой неравной борьбе?